武生重在「做」和「打」,表演基本功训练主要包括了「毯子功」和「把子功」。毯子功泛指训练各种翻、腾、扑、跌的技艺。因为练习时为不致受伤,也都是在毯子上进行,故称毯子功。把子功是表演武功的组成部分,指训练「把子」技术的基本功,又称刀枪把子,是各种兵器道具的统称,有刀、枪、剑、戟、棒、棍、斧、钺等。
由于基本功重做打,轻唱念,相对于工文戏的演员,武生演员往往从小就要受更多的皮肉之苦。在昆曲表演艺术家、武生柯军的新书《念白》中,「痛」字出现了一百八十次:学艺时训练受的皮肉之痛、登台演出时受伤骨折之痛,以及年岁渐长后的痛风之痛⋯⋯
由于是靠身体吃饭,随着年岁渐大,难免就会越来越力不从心,甚至可能常有意外发生。浙江京剧团的一位武生,有一次表演「倒插虎 180 度转身僵尸」,落地时,头直接撞在了地毯上,当场死亡。