马奎斯1928年生于哥伦比亚北部贫困小镇阿拉卡塔卡,由其祖父母抚养长大。他曾经形容童年是他一切创作的根源。他的祖父,作为一个自由激进分子和两次内战的老兵,算是年轻的马尔克斯政治上的启蒙老师。
从他的祖母那里,马奎斯听到了很多神话和民间传说。他祖母不动声色地讲述那些死去的祖先、鬼魂和幽魂围绕房子起舞的故事。这些都成为他日后最伟大小说的养分。马奎斯曾入读一所天主教耶稣派学院,专攻法律,但很快辍学成为一名记者。1954年,他被报社派往罗马,自那以后他几乎就生活在国外。他曾经生活在巴黎、委内瑞拉,最后定居在墨西哥城。即使在他的小说越来越成功受欢迎之后,他也继续记者工作。
马奎斯23岁完成了他的第一部小说《枯枝败叶》,但他花了七年时间才找到了愿意发行的出版商。1967年,《百年孤寂》发表后在西班牙语世界引起很大反响,很快亦被翻成多种语言。1982年,他获颁诺贝尔文学奖,并任法国西班牙语文化交流委员会主席。及后,马奎斯罹患多种疫病,创作遽减。2014年,马奎斯因肺炎在墨西哥城逝世。