中国著名作家、编剧、记者，是极少数同时荣获范长江新闻奖（中国新闻界最高荣誉）及鲁迅文学奖（中国最高文学荣誉）的双料得主。他毕业于中国人民大学新闻系，历任《中国青年报》编辑及记者站负责人，拥有深厚的社会洞察力。
作为作家，他着有《温故戊戌年》、《最后的神话》、《流放紫禁城》等历史作品，以大胆质疑传统史观、还原人物复杂性著称。在编剧领域，他的代表作包括史诗剧《走向共和》、《大秦帝国》、《锦衣卫》、《杨贵妃秘史》及《努尔哈赤》等。其中《走向共和》突破历史脸谱化叙事，播出后引发巨大社会反响与学术辩论，被誉为中国电视史上的里程碑。他亦曾改编话剧剧本《万历十五年》。